Les chats se reconnaissent-ils dans un miroir ? La vérité enfin révélé

Introduction : Un mystère félin devant le miroir

Il est 18 heures. Vous êtes dans votre salon et, en levant les yeux, vous apercevez votre chat figé devant un miroir. Il semble analyser cette silhouette qui lui fait face. Soudain, il lève une patte… et le reflet fait de même. Curieux, il s’approche, tourne autour du miroir, tente un petit coup de patte, puis, comme si de rien n’était, il part s’installer sur son coussin favori.

Vous l’avez peut-être déjà remarqué : les chats ont des réactions étranges face à leur reflet. Certains semblent intrigués, d’autres le prennent pour un rival ou l’ignorent complètement. Mais alors, se reconnaissent-ils vraiment ? Ont-ils conscience qu’ils existent en tant qu’individu distinct ?

La science a longtemps tenté de répondre à cette question en utilisant le test du miroir, un outil de référence pour mesurer la reconnaissance de soi chez les animaux. Mais est-ce vraiment une méthode adaptée aux chats ?

Dans cet article, nous allons explorer les fondements scientifiques de la reconnaissance de soi, comprendre pourquoi les chats échouent à ce test, et découvrir s’ils possèdent d’autres formes de conscience d’eux-mêmes. Et surtout, nous verrons pourquoi, bien au-delà du miroir, nos chats nous reconnaissent, nous, et partagent avec nous un lien unique et authentique.

1. La conscience de soi : une capacité rare dans le règne animal

1.1 Qu’est-ce que la conscience de soi ?

La conscience de soi est la capacité qu’a un individu à se percevoir comme une entité distincte des autres et de son environnement. Chez l’humain, cette aptitude apparaît vers 18 à 24 mois : c’est l’âge où un enfant commence à reconnaître son propre reflet dans un miroir.

Mais comment mesurer cette capacité chez les animaux qui, contrairement à nous, ne peuvent pas verbaliser ce qu’ils perçoivent ?

1.2 Le test du miroir : la méthode scientifique de référence

Le test du miroir, développé en 1970 par le psychologue Gordon Gallup, est une expérience qui permet d’évaluer si un animal est capable de se reconnaître visuellement.

🔬 Déroulement du test :

1. L’animal est placé devant un miroir et ses réactions sont observées.

2. Une marque colorée non odorante et indolore est appliquée sur une zone de son corps qu’il ne peut pas voir sans l’aide d’un miroir (par exemple, le front ou derrière une oreille).

3. L’animal est remis devant le miroir :

• S’il touche directement la marque sur son propre corps, cela prouve qu’il a compris que l’image est la sienne.

• S’il ignore la marque ou tente d’interagir avec le miroir comme s’il s’agissait d’un autre individu, alors il ne se reconnaît pas.

1.3 Quels animaux réussissent ce test ?

Les espèces ayant réussi le test du miroir

• Les chimpanzés (Gallup, 1970).

• Les dauphins (Reiss & Marino, 2001).

• Les éléphants (Plotnik et al., 2006).

• Les pies (Prior et al., 2008).

• Les poissons-labres (Kohda et al., 2019).

Les animaux qui échouent

• Les chats.

• Les chiens.

• Les pandas, les loups, les rongeurs.

Conclusion intermédiaire : Les chats échouent au test du miroir, mais cela signifie-t-il qu’ils n’ont pas conscience d’eux-mêmes ?

2. Pourquoi les chats échouent-ils au test du miroir ?

2.1 Comment réagissent-ils face à leur reflet ?

Lorsqu’ils sont placés devant un miroir, les chats adoptent généralement trois comportements :

• L’indifférence totale : Ils ignorent simplement le miroir, comme si rien ne se trouvait devant eux.

• L’agressivité : Certains se gonflent, feulent ou adoptent une posture défensive, prenant leur reflet pour un autre chat.

• Le jeu ou la curiosité : Ils tentent de toucher ou de chasser leur propre image.

À aucun moment ils ne montrent de signes indiquant qu’ils comprennent que le reflet est leur propre image.

2.2 Une perception différente du monde : pourquoi le test n’est pas adapté aux chats

Les chats ne se fient pas principalement à leur vision pour comprendre leur environnement, mais plutôt à leur odorat et leur ouïe.

• L’odorat : Un chat possède entre 45 et 80 millions de récepteurs olfactifs (contre 5 millions chez l’humain). Il identifie son environnement et ses congénères par les phéromones, pas par la vue.

• L’ouïe : Il détecte des sons jusqu’à 64 000 Hz, soit bien plus que l’humain (20 000 Hz). Il reconnaît notre voix et peut même associer certains bruits à des événements spécifiques.

Hypothèse : Un test basé sur l’odorat ou l’ouïe serait peut-être plus pertinent pour mesurer la reconnaissance de soi chez les chats.

3. D’autres preuves scientifiques d’une conscience de soi chez le chat

3.1 Expérience de la perception corporelle (Takagi et al., 2021, Applied Animal Behaviour Science)

Méthodologie

• Des chats ont été placés face à une ouverture de tailles différentes.

• Ils devaient choisir s’ils pouvaient ou non passer.

Résultat

• Les chats évitaient systématiquement les ouvertures trop petites.

• Conclusion : Ils possèdent une conscience corporelle et ajustent leurs mouvements en fonction de leur propre taille.

3.2 Expérience sur l’odorat (Horowitz, 2017, Journal of Ethology, sur les chiens)

• Des chiens passaient plus de temps à explorer leur propre odeur modifiée qu’une odeur étrangère.

• Si un test similaire était appliqué aux chats, cela pourrait démontrer une forme de reconnaissance de soi basée sur l’odorat.

4. Au-delà du miroir : comment tester la conscience de soi de votre chat ?

Vous pouvez réaliser des expériences simples chez vous :

1. Appliquez une petite tâche inodore sur son front et observez sa réaction devant un miroir.

2. Frottez un jouet avec une autre odeur et regardez s’il semble intrigué par la différence.

3. Enregistrez votre voix et diffusez-la à distance : réagit-il différemment qu’à une voix étrangère ?

Conclusion : Un amour qui va bien au-delà du reflet

Les chats ne se reconnaissent pas dans un miroir, mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas conscience d’eux-mêmes. Leur identité ne passe pas par leur reflet, mais par les liens invisibles qu’ils tissent avec leur environnement et leurs humains.

🐾 Un chat n’a pas besoin d’un miroir pour savoir qu’il existe. Il le prouve chaque jour en nous reconnaissant, en venant chercher une caresse ou en frottant sa tête contre nous.

Finalement, ce qui compte, ce n’est pas qu’il se reconnaisse dans un miroir… mais qu’il nous reconnaisse, nous. 💕🐱